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Sommaire
La radio VHF est le seul équipement de bord qui vous relie en quelques secondes aux autres bateaux, aux ports et au CROSS. Choisir entre une fixe et une portable n'est pas une question de goût : cela dépend de votre zone de navigation, du type de bateau et de la distance à la côte. Ce guide vous donne les critères pour trancher.
La réponse rapide
Sur un bateau habitable, un voilier ou toute embarcation qui s'éloigne de la côte, la radio principale doit être une VHF fixe avec ASN, complétée par une portable en secours. Sur un semi-rigide, un pneumatique ou une barque ouverte qui navigue près du bord, une bonne portable étanche et flottante règle la question pour bien moins cher et sans installation.
Si le budget le permet, prenez les deux : la fixe commande tant que le bateau a de l'énergie et une antenne ; la portable vous suit dans l'annexe, dans le radeau ou quand la batterie lâche.
VHF fixe ou portable : tableau comparatif
| Caractéristique | VHF fixe | VHF portable |
|---|---|---|
| Puissance maximale | 25 W (1 W en basse) | 5-6 W (1 W en basse) |
| Antenne | Extérieure, de 1 à 2,4 m ou en tête de mât | Courte, à hauteur de main |
| Portée indicative entre bateaux | 7 à 15 milles | 4 à 5 milles |
| ASN avec position | Presque toujours (classe D) | Seulement en milieu et haut de gamme |
| Liaison au traceur (NMEA) | Oui | En général non |
| Alimentation | Batterie du bord, 12 V | Batterie propre rechargeable |
| Utilisable hors du bateau | Non | Oui : annexe, radeau, abandon |
| Installation | Antenne, coaxial, alimentation et GPS | Aucune |
| Gamme de prix | Moyenne, plus antenne et câble | Économique à moyenne |
Portée : la hauteur d'antenne compte plus que la puissance
Les ondes VHF se propagent en ligne droite, à peu près comme la vue. La portée dépend donc surtout de la hauteur des deux antennes. Règle pratique : portée en milles nautiques ≈ 2,1 × (√h1 + √h2), hauteurs en mètres.
- Fixe avec antenne à 3 m face à un bateau similaire : environ 7 milles.
- Deux portables tenues à 1,5 m : environ 5 milles.
- Antenne en tête de mât d'un voilier d'environ 15 m face à un bateau bas : près de 12 milles.
- Stations côtières en hauteur : 30 milles ou plus.
Passer de 5 à 25 W aide contre le bruit et les obstacles, mais le gain de portée reste modeste. Monter l'antenne d'un mètre rapporte souvent plus que n'importe quel watt supplémentaire.
Conseil : si vous avez une portable, utilisez-la sur le pont et le plus haut possible, pas dans le carré. La coque et la structure atténuent beaucoup le signal.
Quand choisir une VHF fixe
La fixe est la vraie radio du bateau. Ses 25 watts et une antenne placée en hauteur multiplient la portée, le haut-parleur s'entend par-dessus le moteur et la liaison au GPS fait partir l'alerte de détresse avec votre position exacte sans rien toucher d'autre. Beaucoup de fixes récentes ont un GPS intégré, une fonction porte-voix (hailer) et, en haut de gamme, un récepteur AIS.
Choisissez une fixe si vous avez un bateau habitable ou un voilier, si vous naviguez loin de la côte ou de nuit, et si vous voulez relier la radio au traceur. Lisez d'abord notre comparatif des antennes VHF et AIS, car l'antenne fait la moitié du système.
Quand une portable suffit (ou s'impose)
Sur un pneumatique ou une barque ouverte, il y a rarement un endroit abrité pour une fixe ni de mât pour l'antenne. Une VHF portable étanche (IPX7 minimum) et flottante convient très bien, se recharge à la maison et vous suit dans l'annexe ou à terre. Pour un usage réel, vérifiez ces points :
- Étanchéité : IPX7 ou mieux ; si elle flotte, c'est un plus, car une radio tombe à l'eau plus souvent qu'on ne le croit.
- Autonomie : avec un cycle 5/5/90 (5 % en émission, 5 % en réception, 90 % en veille), une batterie lithium-ion tient en général une journée.
- ASN et GPS : présents sur les portables de milieu et haut de gamme ; ils permettent de lancer une alerte avec position depuis la main.
- Chargeur et piles : un bac à piles alcalines en secours est un avantage en traversée.
ASN et MMSI : ce qu'il faut savoir
L'ASN (appel sélectif numérique) permet d'envoyer d'une pression une alerte de détresse avec votre identité et votre position à toutes les stations à portée. Pour fonctionner, il faut un numéro MMSI de neuf chiffres associé à la radio et que la radio reçoive la position d'un GPS interne ou du traceur via NMEA. Une alerte ASN sans position est bien moins utile.
Si vous avez une fixe et une portable, chacune a besoin de son MMSI (celui de la portable est en général distinct de celui du bateau). L'attribution et l'enregistrement se font auprès de l'organisme compétent ; renseignez-vous sur la réglementation française en vigueur.
Réglementation et certificat d'opérateur
Les obligations en matière de radio dépendent du type de bateau et de la zone de navigation. Ne partez pas du principe qu'une portable suffit ou qu'une fixe est superflue : vérifiez auprès des autorités maritimes ce qui s'applique à votre bateau. Dans de nombreux pays, l'utilisation d'une VHF avec ASN demande aussi un certificat d'opérateur (par exemple le CRR ou le SRC), vérifiez donc si vous en avez un ou si vous devez le passer.
Quelle que soit l'obligation, nous conseillons une VHF avec ASN et position à ceux qui quittent les eaux abritées, et une portable flottante à ceux qui s'éloignent sur un bateau ouvert. Voyez aussi notre liste d'équipement pour voilier pour le reste du matériel.
Installer une VHF fixe
- Antenne haute et dégagée : loin des autres antennes et du radar. Sur un voilier, une antenne courte d'environ 3 dB en tête de mât ; sur un bateau à moteur, un fouet en fibre de 1 à 2,4 m avec 3 à 6 dB.
- Coaxial court et de qualité : RG58 pour les petites longueurs ; RG213 ou équivalent à faibles pertes au-delà d'une dizaine de mètres. Chaque mètre de trop perd du signal.
- Connecteurs bien montés : un connecteur mal serti ou plein d'eau est la panne la plus courante. Protégez avec du ruban autovulcanisant et contrôlez le ROS avec un réflectomètre.
- Alimentation directe fusible : câble de section suffisante depuis le tableau ou la batterie, avec son fusible, à l'écart des câbles de puissance pour éviter les parasites.
- GPS et NMEA : reliez la radio au traceur ou utilisez le GPS intégré pour que l'ASN transmette une position.
Attention : n'appuyez jamais sur le bouton de détresse ASN « pour voir si ça marche ». Cela envoie une vraie alerte et déclenche des secours. Pour tester la radio, faites un essai d'écoute sur le canal prévu à cet effet.
Bon usage et erreurs courantes
Le canal 16 est celui de l'appel et de la détresse et doit rester en veille pendant la navigation ; le canal 70 est réservé à l'ASN et on n'y parle pas. Appelez, convenez d'un canal de travail et changez de canal pour ne pas encombrer le 16.
- Acheter une fixe puissante et la laisser avec une antenne courte posée bas, dans la cabine.
- Oublier d'enregistrer le MMSI ou de relier le GPS : l'alerte part alors sans position.
- N'avoir qu'une portable à la batterie vide et sans chargeur à bord.
- Ne pas contrôler les connecteurs d'antenne chaque saison : la corrosion saline réduit la portée sans prévenir.
- Ne pas décider qui utilise la radio en cas d'urgence : tout l'équipage doit savoir lancer un Mayday.
Pour les traversées, une balise personnelle ne remplace pas la radio, mais ajoute un moyen d'alerte indépendant.
Équipement recommandé pour ce guide
Questions fréquentes
Vaut-il mieux une VHF fixe ou une portable ?
La fixe est meilleure comme radio principale : elle émet à 25 W, utilise une antenne haute et intègre en général l'ASN et le GPS. La portable est meilleure en secours et sur les bateaux ouverts sans place ni batterie pour une fixe. Sur un bateau habitable qui s'éloigne de la côte, l'idéal est d'avoir les deux.
Quelle est la portée d'une VHF fixe par rapport à une portable ?
Avec l'antenne à 3 mètres, une fixe atteint un bateau similaire à environ 7 milles, contre 5 pour deux portables. Avec l'antenne en tête de mât d'un voilier, la portée entre bateaux dépasse 10 milles. La hauteur de l'antenne pèse plus que la puissance.
Faut-il un MMSI pour utiliser l'ASN ?
Oui. L'ASN n'identifie votre bateau que si la radio a un MMSI de neuf chiffres. Si vous avez une fixe et une portable, chacune a besoin de son numéro. Renseignez-vous auprès de l'organisme compétent sur la procédure d'enregistrement.
Peut-on relier la VHF fixe au traceur GPS ?
Oui. Presque toutes les fixes avec ASN ont une entrée NMEA 0183 et certaines NMEA 2000 pour recevoir la position du traceur. L'alerte de détresse part ainsi avec votre position exacte et, sur certains modèles, vous voyez à l'écran les bateaux qui vous appellent.
De quelle antenne a besoin une VHF fixe ?
Sur un bateau à moteur, un fouet en fibre de 1 à 2,4 mètres avec 3 à 6 dB de gain, monté le plus haut possible. Sur un voilier, une antenne courte de 3 dB en tête de mât. Utilisez un bon coaxial et la longueur la plus courte possible, car chaque mètre perd du signal.