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La radio VHF es el único equipo de a bordo que te comunica con otros barcos, con las marinas y con Salvamento Marítimo en cuestión de segundos. Elegir entre una fija y una portátil no es cuestión de gustos: depende de la zona en la que navegas, del tipo de barco y de lo lejos que sales. Esta guía te da los criterios para acertar.
La respuesta rápida
En un barco con cabina, un velero o cualquier embarcación que se aleje de la costa, la radio principal debe ser una VHF fija con DSC, y conviene llevar además una portátil como respaldo. En una neumática, una semirrígida o una lancha abierta que navega cerca de tierra, una buena portátil estanca y flotante resuelve la comunicación con mucho menos coste y sin instalación.
La mejor combinación, si el presupuesto lo permite, son las dos: la fija manda mientras el barco tiene energía y antena; la portátil te acompaña en la auxiliar, en la balsa o cuando falla la batería.
VHF fija frente a portátil: tabla comparativa
| Característica | VHF fija | VHF portátil |
|---|---|---|
| Potencia máxima | 25 W (1 W en baja) | 5-6 W (1 W en baja) |
| Antena | Exterior, de 1 a 2,4 m o en el tope del palo | Corta, a la altura de la mano |
| Alcance barco-barco orientativo | 7 a 15 millas | 4 a 5 millas |
| DSC con posición | Casi siempre (clase D) | Solo en gamas media y alta |
| Conexión con el plotter (NMEA) | Sí | No, en general |
| Alimentación | Batería del barco, 12 V | Batería propia recargable |
| Útil fuera del barco | No | Sí: auxiliar, balsa, abandono |
| Instalación | Antena, coaxial, alimentación y GPS | Ninguna |
| Gama de precio | Media, más antena y cable | Económica a media |
Alcance: manda la altura de la antena, no la potencia
Las ondas VHF viajan en línea recta, casi como la vista. Por eso el alcance depende sobre todo de la altura de las dos antenas. Una regla práctica: alcance en millas náuticas ≈ 2,1 × (√h1 + √h2), con las alturas en metros.
- Fija con antena a 3 m hablando con otro barco similar: unas 7 millas.
- Dos portátiles a 1,5 m de altura: unas 5 millas.
- Antena en el tope del palo de un velero de unos 15 m con otro barco bajo: cerca de 12 millas.
- Estaciones costeras en lugares elevados: 30 millas o más.
Subir de 5 a 25 W ayuda a vencer ruido y obstáculos, pero la ganancia de alcance es modesta. Subir la antena un metro suele rendir más que cualquier vatio extra.
Consejo: si llevas una portátil, úsala con la antena lo más alta posible y en cubierta, no dentro de la cabina. El casco y la estructura atenúan mucho la señal.
Cuándo elegir una VHF fija
La fija es la radio «de verdad» de un barco. Sus 25 vatios y una antena montada en alto multiplican el alcance, el altavoz se oye por encima del motor y la conexión con el GPS hace que la alerta de socorro salga con tu posición exacta sin tocar nada más. Muchas fijas modernas añaden GPS interno, función de megafonía (hailer) y, en gama alta, receptor AIS.
Elige fija si tienes cabina o velero, si navegas lejos de la costa o de noche, y si quieres integrar la radio con el plotter. Lee antes la comparativa de antenas VHF y AIS, porque la antena es la mitad del sistema.
Cuándo basta (o conviene) una portátil
En una neumática o una lancha abierta no suele haber un lugar protegido para una fija ni un mástil para la antena. Una VHF portátil estanca (IPX7 como mínimo) y flotante cumple en esas embarcaciones, se carga en casa y va contigo a la auxiliar o a tierra. Para uso real, mira estos puntos:
- Estanqueidad: IPX7 o superior; si además flota, mejor, porque se cae al agua con más frecuencia de lo que parece.
- Autonomía: con ciclo de trabajo 5/5/90 (5 % transmitiendo, 5 % recibiendo, 90 % en espera), una batería de ion-litio suele dar una jornada completa.
- DSC y GPS: disponibles en portátiles de gama media y alta; permiten lanzar un aviso de socorro con posición desde la propia mano.
- Cargador y pilas: un portapilas de alcalinas como alternativa de emergencia es una ventaja en travesías.
DSC y MMSI: lo que debes saber
El DSC (llamada selectiva digital) permite enviar con un botón una alerta de socorro con tu identidad y tu posición a todas las estaciones al alcance. Para que funcione necesitas un número MMSI de nueve cifras asociado a tu radio y a tu barco, y que la radio reciba la posición de un GPS interno o del plotter por NMEA. Una alerta DSC sin posición es mucho menos útil.
Si llevas fija y portátil, cada equipo necesita su MMSI correspondiente (el de la portátil suele ser distinto del del barco). La asignación y el registro se hacen ante la administración competente; en España, los trámites dependen de la Dirección General de la Marina Mercante.
Qué exige la normativa según tu zona
Los equipos de radio obligatorios no están en el Real Decreto 339/2021, que regula el resto del equipo de seguridad, sino en el Real Decreto 1185/2006 sobre radiocomunicaciones marítimas. Comprueba siempre los requisitos vigentes y los de tu despacho, porque la normativa se actualiza.
| Zona | Radio exigida | Qué recomendamos |
|---|---|---|
| 1, 2 y 3 | VHF con DSC y otros equipos según zona | Fija con DSC y GPS, más portátil |
| 4 | VHF fija | Fija con DSC y portátil de respaldo |
| 5 | VHF fija o portátil estanca (IPX7) | Portátil flotante; fija si hay cabina |
| 6 y 7 | Ninguna | Portátil estanca flotante |
Si no recuerdas en qué zona está despachado tu barco, repasa las zonas de navegación explicadas. Para operar la radio hace falta además el certificado de operador correspondiente (por ejemplo, el de operador restringido del servicio móvil marítimo).
Claves para instalar una VHF fija
- Antena alta y despejada: lejos de otras antenas y del radar. En veleros, una antena corta de unos 3 dB en el tope del palo; en lanchas, una de fibra de 1 a 2,4 m con 3 a 6 dB.
- Coaxial corto y de calidad: RG58 en tramos cortos; RG213 o equivalente de baja pérdida cuando pasas de unos 10 m. Cada metro de más pierde señal.
- Conectores bien montados: un conector mal crimpado o con agua es la avería más común. Sella con cinta autovulcanizante y comprueba la relación de onda estacionaria (ROE) con un medidor.
- Alimentación directa con fusible: cable de sección suficiente desde el cuadro o la batería, con su fusible, y lejos de cables de potencia para evitar ruido.
- GPS y NMEA: conecta la radio al plotter o usa GPS interno para que el DSC lleve posición.
Ojo: no pruebes nunca el botón de socorro DSC «para ver si funciona». Genera una alerta real y moviliza medios de rescate. Para comprobar la radio, haz una prueba de escucha en el canal indicado por la autoridad marítima.
Uso correcto y errores típicos
El canal 16 es el de llamada y socorro y debe estar en escucha cuando navegas; el canal 70 está reservado al DSC y no se habla por él. Llama, acuerda un canal de trabajo y cambia de canal para no ocupar el 16 con conversaciones.
- Comprar una fija potente y dejarla con una antena corta colocada abajo, dentro de la cabina.
- Olvidar registrar el MMSI o no conectar el GPS, de modo que la alerta sale sin posición.
- Llevar solo una portátil sin batería cargada ni cargador a bordo.
- No revisar los conectores de antena cada temporada: la corrosión por sal reduce el alcance sin avisar.
- No decidir quién usa la radio en una emergencia: toda la tripulación debe saber lanzar un Mayday.
Si además quieres un complemento para travesías, una baliza personal no sustituye a la radio, pero suma una vía de aviso independiente.
Equipamiento recomendado para esta guía
Preguntas frecuentes
¿Qué es mejor, una VHF fija o una portátil?
La fija es mejor como radio principal: transmite a 25 W, usa una antena alta y suele integrar DSC y GPS. La portátil es mejor como respaldo y en barcos abiertos sin sitio ni batería para una fija. En un barco con cabina que sale a más de unas millas de la costa, lo ideal es llevar las dos.
¿Cuánto alcance tiene una VHF fija frente a una portátil?
Con la antena a 3 metros, una fija llega a otro barco similar a unas 7 millas, frente a las 5 de dos portátiles. Con la antena en el tope del palo de un velero, el alcance barco-barco supera las 10 millas. La altura de la antena pesa más que la potencia.
¿Qué VHF es obligatoria en zona 5?
El Real Decreto 1185/2006 permite en zona 5 una VHF fija o una portátil estanca. En zona 4 se exige VHF fija y en zonas 1 a 3, VHF con DSC. En zonas 6 y 7 no hay obligación de radio. Comprueba siempre la normativa vigente para tu embarcación.
¿Se puede conectar la VHF fija al GPS plotter?
Sí. Casi todas las fijas con DSC tienen entrada NMEA 0183 y algunas NMEA 2000 para recibir la posición del plotter. Así la alerta de socorro sale con tu posición exacta, y en algunos modelos ves en pantalla a los barcos que te llaman.
¿Qué antena necesita una VHF fija?
En lanchas, una antena de fibra de 1 a 2,4 metros con 3 a 6 dB de ganancia, montada lo más alta posible. En veleros, una antena corta de 3 dB en el tope del palo. Usa coaxial de calidad y el tramo más corto posible, porque cada metro pierde señal.