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Pocas cosas fastidian más un día de mar que un fueraborda que no arranca: tirones de cuerda, olor a gasolina y la tripulación mirando. La buena noticia es que en la gran mayoría de los casos la causa es sencilla y se resuelve en el pantalán con cuatro herramientas.
Esta guía sigue el orden de diagnóstico que usan los mecánicos: primero lo más tonto y más frecuente, después combustible, chispa y refrigeración. Los motores pequeños de carburador son el caso más común, pero casi todo vale también para inyección.
Seis comprobaciones rápidas
- Cable de parada (hombre al agua) bien colocado.
- Cambio en punto muerto.
- Respiradero del depósito abierto y gasolina suficiente y reciente.
- Conector de combustible encajado y pera de cebado dura.
- Estárter o cebador según el motor esté frío o caliente.
- Bujía limpia, seca y con chispa.
Con estos seis puntos se resuelve la mayoría de los casos en motores pequeños.
Tabla de diagnóstico rápido
| Síntoma | Causa probable | Solución |
|---|---|---|
| No hace ningún intento de arrancar | Cable de parada suelto o sin chispa | Coloca la pinza del cable de parada; prueba otra bujía |
| La cuerda o el arranque no giran | Marcha engranada o batería baja (arranque eléctrico) | Punto muerto; carga la batería y limpia bornes |
| Intenta arrancar pero no llega | Falta de gasolina en el carburador | Abre el respiradero, aprieta la pera hasta que esté dura, usa el estárter |
| Fuerte olor a gasolina, no arranca | Motor ahogado | Quita el estárter, gas a fondo y tira varias veces; seca o cambia la bujía |
| Arranca y se para | Respiradero cerrado, pera rajada, filtro sucio, chiclé de ralentí obstruido | Revisa la línea de combustible; limpia el carburador |
| Solo funciona con estárter | Chiclé de ralentí parcialmente obstruido o entrada de aire | Limpieza del carburador y revisión de juntas |
| Ratea y pierde fuerza | Agua en la gasolina, bujía gastada, hélice dañada o con sedal | Vacía y decanta combustible; cambia bujía; revisa la hélice |
| Arranca pero no sale agua por el testigo | Testigo obstruido o impulsor dañado | Para el motor; desatasca el testigo; cambia el impulsor |
1. Cable de parada y cambio
Es la causa más frecuente y la más tonta. El cable de parada (kill cord) tiene una pinza o llave que debe estar colocada en su interruptor; si no, el encendido queda cortado. Comprueba que está bien encajada y que el cordón no está roto por dentro. Si lo has perdido, cámbialo: además de para arrancar, es lo que detiene el motor si el patrón cae al agua, y debería ir siempre atado a la muñeca o al chaleco.
Casi todos los fuerabordas modernos llevan un bloqueo que impide arrancar si la palanca no está en punto muerto. Ponla en neutro y deja el puño del gas en la posición de arranque.
2. Combustible: la causa de la mitad de las averías
Respiradero del depósito cerrado
Los depósitos portátiles tienen un tornillo de ventilación en el tapón. Si está cerrado, el motor arranca, trabaja unos segundos y se ahoga por falta de aire en el depósito. Ábrelo siempre al navegar.
Pera de cebado y conectores
Aprieta la pera hasta que quede dura. Si no se endurece, hay una fuga o un conector mal encajado; si se queda blanda, está rajada. Revisa también la manguera: la gasolina con etanol endurece y agrieta las mangueras viejas.
Gasolina vieja o con agua
La gasolina con etanol se degrada en pocos meses, deja barnices que obstruyen los chiclés y puede absorber agua. Si el motor ha pasado el invierno parado, es la sospechosa número uno:
- Vacía el depósito y la cuba del carburador por el tornillo de purga.
- Rellena con gasolina fresca de una gasolinera, con la mezcla correcta si es de 2 tiempos.
- Cambia la bujía y el filtro de combustible.
- Si sigue sin arrancar, limpia el carburador (chiclés de ralentí y principal).
Para evitarlo, estabiliza el combustible antes de parar, como explica la guía de cómo invernar un barco. Un buen depósito de combustible con respiradero y conector en buen estado también ahorra problemas.
3. Chispa y bujía
Saca la bujía con la llave adecuada y observa:
- Mojada de gasolina: motor ahogado (ver abajo).
- Negra y aceitosa o con carbonilla: cámbiala.
- Seca y limpia: el problema es de combustible.
Para comprobar la chispa, conecta la pipa a la bujía, apoya la rosca contra una parte metálica del motor y tira de la cuerda. Debe saltar una chispa azul clara. Hazlo lejos de vapores de gasolina.
Si la bujía nueva tampoco da chispa, revisa la pipa y el cable de alta. Si sigue sin chispa, el fallo puede estar en la bobina o en el módulo de encendido, y conviene llevarlo al taller.
4. Motor ahogado
Se nota porque huele mucho a gasolina y la bujía sale mojada. Entró demasiado combustible y la mezcla es tan rica que no prende.
- Quita el estárter y abre el gas a fondo si tu modelo lo permite.
- Tira de la cuerda varias veces para ventilar el cilindro.
- Si no funciona, desmonta la bujía, sécala o cámbiala y da unos tirones con ella fuera antes de montarla.
- Espera unos minutos y vuelve a intentarlo sin tocar el estárter.
Consejo: con el motor caliente, normalmente no hace falta estárter. Con el frío, sí; pero un exceso de estárter es la causa de la mayoría de los ahogos.
5. Arranca y se para enseguida
Casi siempre es un problema de alimentación. Repasa en este orden:
- Respiradero del depósito abierto.
- Pera de cebado firme tras cebar.
- Conector rápido bien encajado.
- Filtro de gasolina sucio.
- Chiclé de ralentí obstruido (el motor solo funciona con estárter).
Si el motor solo aguanta con el estárter, el carburador necesita una limpieza. Con inyección, conviene un diagnóstico en taller.
Ojo: si el motor arranca pero no sale agua por el testigo, párelo de inmediato. Navegar sin refrigeración puede gripar el motor en pocos minutos. Puede ser el orificio obstruido con sal o arena, que se desatasca con un alambre fino, o un impulsor dañado: mira el rodete de recambio.
Spray de arranque: solo para diagnosticar
Una ráfaga corta de spray de arranque en la toma de aire te dice si el problema es de combustible: si arranca un segundo y se para, la chispa está bien y falla la alimentación. No lo uses de forma habitual, y menos en motores de 2 tiempos: el éter no lleva aceite y el motor gira sin lubricación.
Recambios y herramientas a bordo
- Bujía de repuesto y llave de bujías.
- Filtro de combustible y pera de cebado.
- Cable de parada de repuesto.
- Tramo de manguera de combustible con conectores.
- Juego básico de llaves y destornilladores.
- Una cuerda de arranque de repuesto.
Encontrarás kits entre las herramientas para fueraborda. Y la mejor prevención es un buen calendario: mantenimiento del motor fueraborda.
Cuándo ir al taller
Si has comprobado cable, combustible fresco, chispa y alimentación y sigue sin arrancar, o si hay ruidos metálicos, humo blanco constante o aceite lechoso, no insistas. Un motor que no gira con la cuerda puede tener un fallo interno (gripado). Si solo falla con el motor caliente, puede ser un problema de encendido que requiere diagnosis.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué mi fueraborda no arranca después del invierno?
En la mayoría de los casos es la gasolina vieja: la gasolina con etanol se degrada en pocos meses, deja barnices que obstruyen los chiclés del carburador y puede absorber agua. Vacía depósito y cuba, pon gasolina nueva, cambia la bujía y, si sigue sin arrancar, limpia el carburador.
¿Cómo sé si el motor está ahogado?
Huele mucho a gasolina y, al sacar la bujía, está mojada. Quita el estárter, abre el gas a fondo si tu modelo lo permite y tira de la cuerda varias veces. Si no funciona, seca o cambia la bujía y da unos tirones con la bujía fuera antes de montarla.
¿Por qué arranca y se para enseguida?
Casi siempre es un problema de alimentación: respiradero del depósito cerrado, pera de cebado blanda o rajada, conector rápido mal encajado, filtro sucio o chiclé de ralentí obstruido. Comprueba que la pera se mantiene dura tras cebar y abre siempre el respiradero.
¿Qué hago si el motor no tiene chispa?
Lo primero, revisa el cable de parada: si la pinza no está bien puesta, el motor no da chispa. Después prueba con una bujía nueva y comprueba la pipa y el cable de alta. Si sigue sin chispa, el fallo puede estar en la bobina o el módulo de encendido y conviene llevarlo al taller.
¿Se puede usar spray de arranque en un fueraborda?
Como herramienta de diagnóstico, una ráfaga corta en la toma de aire te dice si el problema es de combustible. No lo uses de forma habitual, y menos en motores de 2 tiempos, porque el éter no lleva aceite y el motor gira sin lubricación.