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Candeleros, pasamanos, cornamusas, escaleras de baño, bisagras y tornillería empiezan a mostrar en pocas semanas un velo marrón, sobre todo cerca del agua salada y en las soldaduras. La buena noticia es que casi siempre es óxido superficial y se recupera. La mala, que los métodos de limpieza equivocados lo empeoran.
La respuesta corta: aclara con agua dulce, quita las manchas con un gel desoxidante para inox y un estropajo sintético, aclara de nuevo, pasiva con ácido cítrico si la pieza estaba muy atacada y termina con un pulimento con protector. Nunca lana de acero normal, lejía ni salfumán.
Por qué se oxida el acero «inoxidable» en un barco
El acero inoxidable es una aleación de hierro con al menos un 10,5 % de cromo. Ese cromo forma con el oxígeno una película invisible de óxido de cromo, la capa pasiva. Mientras está entera, el hierro de debajo no se oxida, y si se raya se regenera sola en presencia de oxígeno. El problema aparece cuando algo impide que se regenere o la ataca más rápido de lo que se repara.
Las cuatro causas del óxido superficial
- Cloruros de la sal marina: la sal seca atrae humedad y concentra cloruros que rompen la capa pasiva en puntos concretos. Las manchas salen antes en las caras que no lava la lluvia.
- Contaminación por hierro: chispas de una radial en el varadero, herramientas de acero al carbono, lana de acero o un cepillo de púas normal dejan partículas de hierro pegadas. Se oxidan y tiñen el inox aunque este esté sano.
- Acabado rugoso: un satinado basto o una soldadura sin decapar retienen sal en sus microsurcos. Un pulido espejo o un electropulido se mancha mucho menos.
- Falta de oxígeno: bajo una base sellada, dentro de un terminal o bajo una arandela la capa pasiva no se regenera. Ahí se produce la corrosión por resquicio, la más peligrosa porque avanza oculta.
La calidad también cuenta: el AISI 316 lleva molibdeno, que mejora mucho la resistencia a los cloruros frente al 304. Lo explicamos en inox 304 vs 316 en náutica.
Lo que nunca debes usar en el inox del barco
Evita:
- Lana de acero normal o cepillos de púas de acero al carbono: incrustan hierro. En una semana tendrás más óxido que antes.
- Lejía y salfumán: son cloruros concentrados y provocan picaduras irreversibles.
- Discos y lijas usados antes en acero al carbono: mismo problema que la lana de acero.
- Estropajos muy abrasivos en piezas pulido espejo: rayan y dejan un acabado que se mancha antes.
- Productos ácidos secándose al sol: dejan cercos y atacan el gelcoat o la teca de alrededor.
Lo correcto: estropajos sintéticos de grano fino, paños de microfibra y, si hace falta algo más abrasivo, lana de acero inoxidable reservada solo para inox. En piezas de pulido espejo, solo microfibra y pulimento.
Cómo limpiar el inox paso a paso
- Aclarado con agua dulce. Retira la sal antes de frotar: en seco, sus cristales actúan como lija. Este simple aclarado tras cada salida es la medida que más alarga la vida del inox.
- Lavado y desengrasado con champú náutico de pH neutro. Quita grasa, crema solar y restos de cera vieja: el desoxidante y el pasivado necesitan la superficie limpia.
- Eliminación del óxido. Aplica un gel desoxidante específico. El gel se queda pegado en piezas verticales y no chorrea sobre el gelcoat. Déjalo actuar lo que indique el fabricante, normalmente entre 5 y 15 minutos, sin que se seque, y frota con estropajo sintético o cepillo de nailon. Soldaduras y rincones, con un cepillo de dientes viejo. Protege la teca y las gomas con cinta de carrocero.
- Aclarado abundante, también donde haya escurrido el producto. Restos de ácido en el gelcoat acaban amarilleando.
- Pasivado (opcional, recomendable si la pieza estaba muy manchada). Ver apartado siguiente.
- Pulido y protección. Un pulimento para metales de uso marino elimina las manchas finas, alisa la superficie y deja una película que repele el agua salada. En piezas grandes como púlpitos, una cera para gelcoat también sirve de barrera.
Encuentras productos para cada fase en limpiadores y desoxidantes para inox.
Pasivado con ácido cítrico
Pasivar ayuda a que la capa de óxido de cromo se rehaga de forma uniforme tras retirar el hierro libre y el óxido. En la industria se hace con ácido nítrico o cítrico; la norma ASTM A967 admite soluciones de ácido cítrico del 4 al 10 %, la opción segura y económica para hacerlo a bordo.
- Disuelve entre 50 y 100 g de ácido cítrico en polvo por litro de agua tibia (40-50 °C funciona mejor que fría).
- Con la pieza limpia y desengrasada, aplica la solución con pulverizador o paño y mantenla húmeda 20-30 minutos. En herrajes desmontados, puedes sumergirlos en un cubo.
- Aclara con abundante agua dulce y seca con microfibra.
- Deja la pieza al aire unas horas antes de encerarla: el oxígeno termina de formar la capa pasiva.
El pasivado no sustituye a la limpieza: sobre una superficie sucia o con hierro incrustado no sirve de nada. También existen pasivadores comerciales en gel, más cómodos en piezas verticales.
Qué hacer según el problema
| Lo que ves | Causa probable | Qué hacer |
|---|---|---|
| Velo marrón uniforme en candeleros y púlpito | Sal seca y acabado satinado | Desoxidante en gel, aclarado, pulimento con protector |
| Puntos de óxido tras una varada | Partículas de hierro de amoladoras cercanas | Desoxidante, estropajo sintético y pasivado |
| Manchas marrones en las soldaduras | Zona afectada por el calor sin decapar | Gel con cepillo de nailon y pasivado; si persiste, decapado profesional |
| Reguero de óxido bajo una base | Corrosión por resquicio o tornillería de peor calidad | Desmontar, revisar tornillos y resellar |
| Óxido saliendo de un terminal de obenque | Grieta o corrosión interna | No es estético: revisión del aparejo por un profesional |
| Picaduras que no se van al pulir | Ataque por cloruros (lejía, salfumán, sal continuada) | Pulido mecánico si son superficiales; sustituir si la pieza es estructural |
La corrosión que no se ve
El óxido superficial se ve y se limpia. El que de verdad preocupa es el que no se ve. Al revisar el inox, mira con atención:
- Bases de candeleros y cornamusas. Si el sellador se ha despegado, entra agua salada sin oxígeno y empieza la corrosión por resquicio; además el agua llega al núcleo de la cubierta. Rehacer el sellado a tiempo es barato: consulta qué sellador marino usar.
- Tornillería. Un tornillo de peor calidad en un herraje de 316 se oxida primero y mancha todo. Cómo elegirla: tornillería inox marina.
- Contacto inox-aluminio. En mástiles, botavaras y soportes de aluminio, el inox actúa como metal noble y el aluminio se corroe por par galvánico. Aísla con pasta anticorrosiva o arandelas de nailon.
Rutina de mantenimiento del inox
| Frecuencia | Tarea |
|---|---|
| Tras cada salida | Aclarado con agua dulce y secado con microfibra en las piezas más expuestas |
| Mensual en temporada | Lavado con champú neutro y revisión visual de bases y soldaduras |
| 2-3 veces al año | Desoxidante donde haya manchas, pulimento y capa de protección |
| Anual (varada o invernaje) | Pasivado de las piezas más atacadas, revisión del sellado de bases y apriete de tornillería |
Si vas a dejar el barco parado varios meses, aplica una capa extra de protector: es uno de los puntos de cómo invernar un barco. Y cuando una pieza tenga picaduras profundas, grietas en las soldaduras o se manche a los pocos días, lo sensato es sustituirla por AISI 316 bien pulido. Para el resto de la cubierta, sigue con cómo limpiar la cubierta antideslizante.
Equipamiento recomendado para esta guía
Preguntas frecuentes
¿Por qué se oxida el acero inoxidable del barco?
Porque la sal marina, la contaminación con partículas de hierro, los acabados rugosos y la falta de oxígeno en rincones sellados impiden que la capa pasiva de cromo se mantenga. Casi siempre es óxido superficial que se limpia, pero conviene vigilar la corrosión por resquicio bajo bases y tornillería.
¿Cómo se quita el óxido del inox sin dañarlo?
Con un gel desoxidante específico para inox, un estropajo sintético de grano fino o un cepillo de nailon y mucho aclarado con agua dulce. Evita lana de acero normal, lejía y salfumán: incrustan hierro o producen picaduras.
¿Qué es pasivar el acero inoxidable y se puede hacer a bordo?
Es ayudar a que la capa protectora de óxido de cromo se rehaga uniformemente tras limpiar. A bordo se puede hacer con una solución de ácido cítrico, unos 50-100 g por litro de agua tibia, aplicada 20-30 minutos y aclarada a fondo, siempre sobre la pieza limpia.
¿Cada cuánto hay que limpiar el inox del barco?
Un aclarado con agua dulce tras cada salida, un lavado mensual con champú neutro y, dos o tres veces al año, desoxidante donde haga falta y pulimento con protector. En la varada anual conviene pasivar las piezas más castigadas y revisar el sellado de las bases.