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Índice
El gelcoat es la piel del barco: una capa de resina de poliéster pigmentada, de unas décimas de milímetro, que protege el laminado de fibra del agua y del sol. Un desconchón sin reparar deja la fibra al descubierto, absorbe humedad y se agranda cada temporada. La buena noticia es que la mayoría de los daños pequeños se arreglan en un fin de semana con paciencia y buen material.
Diagnóstico: qué daño tienes
Antes de comprar nada, identifica el tipo de daño. Pasa la uña por encima: si no engancha, basta con pulir; si engancha pero no se ve fibra, hay que rellenar; si se ven hilos blancos de fibra o la zona cede, el trabajo ya es de laminado.
| Daño | Cómo reconocerlo | Reparación | Dificultad |
|---|---|---|---|
| Rayas superficiales | La uña apenas las nota | Pulido con compuesto; lijado fino al agua si hace falta | Baja |
| Rayas profundas | La uña engancha, sin llegar a la fibra | Relleno con gelcoat y lijado | Media |
| Desconchón | Falta gelcoat, la fibra está sana | Gelcoat catalizado o pasta de gelcoat | Media |
| Grietas en estrella | Fisuras radiales, a menudo junto a herrajes | Abrir en V, rellenar y resolver la flexión | Media-alta |
| Golpe con fibra dañada | Se ve la fibra o la zona está blanda | Laminado nuevo y después gelcoat | Alta |
| Ampollas en la obra viva | Burbujas que sueltan líquido ácido al pincharlas | Tratamiento de ósmosis | Profesional |
Qué material necesitas
Gelcoat con catalizador
Es el material original: resina de poliéster pigmentada que cura al añadirle catalizador (MEKP). Es la mejor opción para desconchones y rayas profundas por encima de la flotación. Existe en dos versiones: sin parafina, para capas intermedias (queda pegajoso en contacto con el aire), y parafinado o top coat, para la última capa, que sí cura en superficie.
Pasta de gelcoat
Gelcoat espesado que no escurre en vertical. Es muy cómodo para desconchones en costados y espejo de popa, y algunas formulaciones llevan menos estireno y huelen menos. Es la opción más sencilla para quien repara por primera vez.
Masilla de poliéster o epoxi
Sirve para rellenar huecos profundos antes del gelcoat. Si vas a terminar con gelcoat, la masilla debe ser de poliéster: el poliéster no adhiere de forma fiable sobre epoxi curado. El epoxi es más resistente al agua y se reserva para la obra viva, antes del antifouling, o para terminar con pintura.
Material de apoyo
- Acetona para desengrasar.
- Espátulas de plástico y vasos graduados o báscula de precisión.
- Lija al agua de grano 320 a 2000 y un taco duro de lijado.
- Film transparente o cinta lisa para aislar la reparación del aire.
- Guantes de nitrilo, gafas y mascarilla: el catalizador es corrosivo.
- Pigmento para ajustar el color si hace falta.
Cómo reparar un desconchón paso a paso
1. Condiciones de trabajo
Trabaja entre 15 y 25 °C, a la sombra y con el casco seco. Por debajo de 15 °C el gelcoat cura mal; con calor fuerte cura demasiado rápido y no te da tiempo a trabajarlo.
2. Limpieza y desengrasado
Lava la zona y pasa un paño con acetona para eliminar cera, siliconas y grasa. Un solo resto de cera basta para que la reparación se despegue meses después.
3. Abrir y biselar
Con una fresa pequeña o un cúter, abre el desconchón en forma de V y retira todo el gelcoat suelto o agrietado hasta llegar a material sano. En una grieta, sigue la fisura hasta su final. Los bordes biselados dan al relleno más superficie de agarre.
4. Lijado de anclaje
Lija el interior del hueco y un pequeño margen alrededor con grano 80-120. Aspira el polvo y vuelve a desengrasar.
5. Preparar el gelcoat
Pesa el gelcoat y añade el catalizador en la proporción que marque el fabricante, normalmente entre el 1 y el 3 % del peso y alrededor del 2 % a 20 °C. Mezcla despacio, sin batir, para no meter aire. Prepara poca cantidad: tienes entre 10 y 20 minutos de trabajo.
Ojo: el catalizador a ojo es el error más frecuente. Con poco no cura; con demasiado cura deprisa y queda quebradizo.
6. Rellenar
Aplica con espátula presionando para evitar burbujas y deja el relleno ligeramente por encima de la superficie: el gelcoat merma al curar y luego se lija a ras. En huecos profundos, rellena en dos o tres capas.
7. Aislar del aire y curar
Si el gelcoat no es parafinado, cubre la reparación con film o cinta lisa para que cure en superficie. Déjalo al menos 24 horas, más si hace frío.
8. Lijado al agua
Con un taco duro y agua jabonosa, enrasa y ve subiendo de grano. El taco evita crear «valles» alrededor de la reparación.
| Fase | Grano | Objetivo |
|---|---|---|
| Enrasar | 320-400 | Eliminar el sobrante hasta el nivel del casco |
| Afinar | 600-800 | Borrar las marcas del grano anterior |
| Pre-pulido | 1000-1500 | Dejar un mate uniforme |
| Acabado | 2000 o más | Preparar para el compuesto |
9. Pulir y proteger
Pule con compuesto hasta recuperar el brillo y termina con cera. Tienes criterios de compra en nuestra guía de pulimentos para gelcoat.
Cómo igualar el color
El gelcoat blanco no es un único blanco: hay varias referencias RAL (9010, 9001, 9016) y los barcos con años tiran a amarillento. Si puedes, pide la referencia al astillero. Prueba el tono sobre un trozo de cinta pegado al casco y, antes de decidir, pule una zona cercana para ver el color real sin oxidación. Las pastas de pigmento permiten ajustar el tono poco a poco; anota las proporciones por si hay que repetir.
Si queda una ligera diferencia, pulir todo el costado la disimula mucho. Para la limpieza previa sirve cualquiera de los limpiadores de casco del mercado.
Grietas en estrella y ósmosis: cuándo no es bricolaje
Las grietas en estrella suelen aparecer por golpes o porque el laminado flexa, por ejemplo alrededor de un candelero que trabaja. Hay que abrirlas en V hasta el final de la fisura y rellenar. Pero si la causa es la flexión, la grieta volverá: refuerza por dentro con una contraplaca y revisa el sellado del herraje con un buen sellador marino.
Las ampollas en la obra viva que sueltan un líquido de olor avinagrado indican ósmosis. Unas pocas se pueden abrir, secar y rellenar con epoxi; una ósmosis extendida requiere pelar el gelcoat, secar el casco durante semanas y aplicar un sistema epoxi. Es trabajo de varadero. Lo mismo vale para un golpe con fibra dañada o zonas blandas: ahí el problema es estructural y conviene consultar a un profesional.
Errores típicos al reparar gelcoat
- No desengrasar: la cera del casco hace que la reparación se despegue.
- Catalizar a ojo: pesa siempre.
- Dejar el relleno por debajo: al lijar queda un hundimiento que se ve a contraluz.
- Lijar sin taco: aparecen ondulaciones alrededor.
- Gelcoat sobre epoxi: la adherencia no es fiable.
- Tapar una grieta que vuelve a abrirse sin resolver la causa.
- Trabajar con frío o humedad: el curado queda a medias y la superficie, pegajosa.
Consejo: haz una prueba en un trozo de fibra o cartón encerado con el mismo gelcoat y catalizador. Si no cura en superficie, ya sabes que te falta parafina o aislar del aire.
Cómo evitar daños en el gelcoat
- Usa suficientes defensas, bien colocadas y a la altura del pantalán.
- Cera dos veces al año: un gelcoat protegido se agrieta y se mancha menos.
- Protege la roldana de proa y la zona del ancla, donde nacen muchos desconchones.
- Revisa las bases de los herrajes: una grieta en estrella avisa de que el herraje trabaja.
- Aprovecha el invernaje para hacer estas reparaciones sin prisas y con la temperatura adecuada.
Si vas a tener a mano un buen kit de herramientas, mejor: fresa, espátulas y tacos de lijado son los que más se echan en falta.
Equipamiento recomendado para esta guía
Preguntas frecuentes
¿Se puede reparar el gelcoat uno mismo?
Sí. Las rayas, desconchones y pequeños golpes que no afectan a la fibra están al alcance de cualquier aficionado con paciencia. Los daños estructurales, las grandes superficies y las ampollas de ósmosis conviene dejarlos a un profesional.
¿Cuánto catalizador se echa al gelcoat?
Normalmente entre un 1 y un 3 % del peso del gelcoat, siendo el 2 % lo habitual a unos 20 °C. Con más calor se usa menos y con frío algo más, siempre dentro del rango del fabricante. Pésalo: a ojo es fácil pasarse.
¿Por qué el gelcoat se queda pegajoso al secar?
Porque el gelcoat sin parafina no cura del todo en contacto con el aire. Se soluciona usando gelcoat parafinado en la última capa o cubriendo la reparación con film, cinta lisa o PVA mientras cura.
¿Se puede poner gelcoat sobre masilla epoxi?
No es recomendable, porque el poliéster no adhiere de forma fiable sobre epoxi curado. Si vas a terminar con gelcoat, rellena con productos de poliéster; si usas epoxi, termina con una pintura compatible.
¿Cómo igualar el color del gelcoat?
Pide la referencia al astillero si puedes, prueba el tono sobre un trozo de cinta y pule antes la zona vecina para ver el color real. Las pastas de pigmento permiten ajustar poco a poco.