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Una placa solar es la forma más silenciosa y barata de tener electricidad a bordo: carga las baterías en el amarre, te permite pasar días fondeado sin arrancar el motor y alarga la vida de las baterías al mantenerlas siempre llenas. Pero para acertar hay que hacer números. Esta guía te explica cómo calcular tu balance energético a 12 V, qué potencia instalar, cómo elegir entre placa rígida y flexible, cómo dimensionar el regulador y cómo cablear sin pérdidas ni riesgos.
Resumen rápido
Calcula tus amperios-hora diarios, instala la potencia que repone esa cifra en la época en que más navegas, usa un regulador MPPT de calidad y monta paneles rígidos siempre que tengas un arco o un bimini rígido donde fijarlos. Si no, paneles flexibles bien ventilados. Y no olvides el fusible entre regulador y batería.
Paso 1: calcula tu balance energético a 12 V
Todo empieza por saber cuánto gastas. Multiplica el consumo en amperios de cada equipo por las horas de uso diario y suma. El resultado, en amperios-hora (Ah) al día, es lo que el panel tiene que reponer. Valores orientativos en un barco de recreo típico:
| Equipo a 12 V | Consumo | Horas al día | Ah al día |
|---|---|---|---|
| Nevera de compresor de 40 L (verano) | Media de 1,5 a 2 A | 24 | 30 a 45 |
| Piloto automático de caña | 1 a 3 A | 6 | 6 a 18 |
| Plotter o GPS sonda de 7 pulgadas | 1 A | 6 | 6 |
| VHF fija en escucha | 0,4 A | 8 | 3 |
| Luz de fondeo LED | 0,15 A | 10 | 1,5 |
| Iluminación LED interior (4 puntos) | 1 A | 3 | 3 |
| Bomba de agua a presión | 5 A | 0,3 | 1,5 |
| Ventilador de 12 V | 0,5 A | 8 | 4 |
| Carga de móviles y tablet | 2 A | 3 | 6 |
| Total de ejemplo (velero de fin de semana) | 60 a 90 |
La nevera es casi siempre el mayor consumidor: elegir una buena nevera de compresor y ventilarla bien ahorra más energía que cualquier panel extra. Con la iluminación pasa lo mismo: pasar a LED interior y a luces de navegación LED reduce el gasto a una fracción.
Paso 2: cuánta potencia de placa instalar
La producción depende de las horas de sol pico (unas 5 a 6 en verano en el litoral español y de 2 a 3 en invierno) y de las pérdidas reales a bordo: paneles casi horizontales, sombras de la jarcia, temperatura y cableado. Con un factor de pérdidas realista del 25-30 %, cada potencia instalada produce aproximadamente:
| Potencia instalada | Verano (Ah/día) | Primavera y otoño (Ah/día) | Invierno (Ah/día) |
|---|---|---|---|
| 50 W | 12 a 17 | 8 a 12 | 5 a 7 |
| 100 W | 25 a 35 | 16 a 24 | 10 a 15 |
| 200 W | 50 a 70 | 32 a 48 | 20 a 30 |
| 300 W | 75 a 105 | 48 a 72 | 30 a 45 |
| 400 W | 100 a 140 | 64 a 96 | 40 a 60 |
Con esto, las configuraciones más habituales quedan así:
- Lancha en amarre o fondeo de día: 20 a 50 W para mantener la batería cargada.
- Velero de fin de semana con nevera: 150 a 200 W.
- Velero de vacaciones o crucero fondeado: 300 a 500 W y baterías de litio.
El banco de baterías debe poder almacenar al menos día y medio de consumo. Con plomo-ácido o AGM solo conviene usar la mitad de la capacidad; con baterías de litio (LiFePO4) puedes aprovechar el 80-90 %, lo que en la práctica duplica la capacidad útil en el mismo espacio.
Paso 3: placa rígida, semiflexible o flexible
| Tipo | Ventajas | Inconvenientes | Dónde va |
|---|---|---|---|
| Rígida (vidrio y marco de aluminio) | Más duradera, mejor disipación, más barata por vatio | Pesa más; necesita estructura | Arco de popa, bimini rígido, candeleros, balcón |
| Semiflexible ETFE | Ligera, se adapta a curvas suaves, resiste bien la intemperie | Se calienta; vida útil menor que la rígida | Techo de cabina, bimini, capota |
| Flexible PET económica | Muy barata y ligera | Se degrada antes con sol y salitre | Uso ocasional o portátil |
La instalación manda tanto como el panel: uno rígido bien fijado a un arco con herrajes de inox durará muchos años, mientras que uno flexible pegado directamente a la cubierta, sin ventilación, pierde rendimiento por calor. Si eliges flexible, déjale una pequeña cámara de aire o fíjalo con ojales sobre la lona del bimini. Mira las opciones de placas solares para barco.
Paso 4: el regulador MPPT
El regulador protege la batería de la sobrecarga y aplica las fases de carga correctas (bulk, absorción y flotación). Un MPPT busca continuamente el punto de máxima potencia del panel y convierte el exceso de tensión en corriente de carga, con un rendimiento típico entre un 10 y un 30 % superior al de un PWM. En la nomenclatura de varios fabricantes, un 75/15 admite hasta 75 V de panel y entrega hasta 15 A a la batería.
| Potencia de paneles (batería de 12 V) | Corriente aproximada | Regulador recomendado |
|---|---|---|
| Hasta 130 W | Hasta 10 A | MPPT 75/10 |
| Hasta 200 W | Hasta 15 A | MPPT 75/15 o 100/15 |
| Hasta 290 W | Hasta 20 A | MPPT 100/20 |
| Hasta 440 W | Hasta 30 A | MPPT 100/30 |
| Hasta 700 W | Hasta 50 A | MPPT 100/50 |
Si montas paneles en serie, suma sus tensiones de circuito abierto (Voc) y deja un margen del 10-15 % para mañanas frías: dos paneles de 22 V de Voc suman 44 V, perfecto para un regulador de 75 V. En veleros con sombras de jarcia o botavara, mejor paneles en paralelo o un regulador por panel. Los modelos con Bluetooth permiten ver la producción desde el móvil.
Paso 5: cableado, fusibles y montaje
La caída de tensión entre panel, regulador y batería debe quedarse por debajo del 3 %. La sección se calcula con S = 2 × L × I × 0,0175 / ΔV (S en mm², L la longitud de un solo tramo en metros, I en amperios y ΔV la caída admitida en voltios). Para 12 V y un 3 %, ΔV = 0,36 V:
| Corriente | Tramo de 3 m | Tramo de 5 m | Tramo de 8 m |
|---|---|---|---|
| 10 A | 4 mm² | 6 mm² | 10 mm² |
| 15 A | 6 mm² | 10 mm² | 16 mm² |
| 20 A | 6 mm² | 10 mm² | 16 mm² |
| 30 A | 10 mm² | 16 mm² | 25 mm² |
Entre el panel y el regulador la tensión es más alta (sobre todo con paneles en serie), así que la corriente es menor y la sección puede reducirse. Entre regulador y batería va toda la corriente de carga: ese tramo debe ser corto y grueso.
- Usa cable de cobre estañado de uso marino y terminales prensados con una crimpadora de calidad, nunca solo estañados.
- Pon un fusible entre regulador y batería, lo más cerca posible del borne positivo.
- Pasa los cables por prensaestopas estancos y protege conectores MC4 y bornes con anticorrosivo.
- Conecta primero la batería al regulador y después los paneles. Para desmontar, al revés.
- Instala un monitor de batería (shunt) para saber de verdad cuánto entra y cuánto sale.
Ojo: nunca conectes el panel directamente a la batería sin regulador. La sobrecarga destruye baterías de plomo y de litio y puede provocar un incendio.
Litio, cargadores y puerto: cómo encajan
Si llevas litio, comprueba que el regulador tenga perfil LiFePO4 o permita ajustar tensiones (absorción en torno a 14,2-14,4 V y flotación baja). Algunas baterías no cargan por debajo de cero grados: en climas fríos busca modelos con protección o un sensor de temperatura. En puerto, un buen cargador de batería con perfil adecuado complementa al solar cuando hay varios días nublados.
Errores típicos
- Dimensionar sin hacer el balance de consumo y quedarse corto en invierno.
- Poner todos los paneles en serie con sombras de botavara o jarcia: un solo panel sombreado hunde a todos.
- Pegar un panel flexible directo a la cubierta sin ventilación.
- Usar cable fino o tramos largos entre regulador y batería, y perder energía en forma de calor.
- Olvidar el fusible, o instalarlo lejos de la batería.
- Escatimar en tornillería: usa inox adecuado para cualquier soporte expuesto a salpicaduras.
Si estás equipando un velero entero, esta guía encaja con la lista de equipamiento para velero.
Equipamiento recomendado para esta guía
Preguntas frecuentes
¿Cuántos vatios de placa solar necesita un barco?
Depende del consumo diario. Como referencia, cada 100 W de panel bien orientado producen en verano en España entre 25 y 35 Ah al día a 12 V. Una lancha que solo mantiene la batería necesita 20 a 50 W; un velero de fin de semana con nevera, de 150 a 200 W; y un crucero que vive fondeado, de 300 a 500 W.
¿Placa solar rígida o flexible para barco?
La rígida, con marco de aluminio y vidrio, dura más y rinde mejor con los años; es la mejor opción si tienes un arco o un bimini rígido donde fijarla. La flexible se adapta a superficies curvas y biminis de lona y pesa muy poco, pero se calienta más y su vida útil es menor.
¿Hace falta regulador MPPT o vale uno PWM?
Un PWM barato funciona con paneles de 12 V nominales, pero desperdicia parte de la energía. Un MPPT aprovecha la tensión extra del panel y suele rendir entre un 10 y un 30 % más, sobre todo con frío, cielo variable o paneles en serie. En un barco, donde cada vatio cuenta, recomendamos MPPT.
¿Qué regulador MPPT necesito para 200 W?
Divide la potencia entre la tensión de batería: 200 W entre 12 V son unos 17 A, así que un regulador de 20 A es el adecuado. Comprueba también que la tensión de circuito abierto de los paneles, sumada en serie y con margen por frío, no supere la máxima del regulador.
¿Cómo afecta la sombra a una placa solar en un velero?
Mucho. La sombra de la botavara, un obenque o la jarcia sobre unas pocas células puede reducir la producción del panel a la mitad o menos. Por eso conviene instalar varios paneles con reguladores independientes o en paralelo, en lugar de varios en serie que se vean afectados a la vez.