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Cómo funciona un ánodo de sacrificio
Cuando dos metales distintos están sumergidos en agua conductora, especialmente salada, se crea una pila galvánica: el metal menos noble se corroe primero y protege al más noble. El ánodo está fabricado con un metal muy poco noble para que ocupe ese lugar. Se «sacrifica» él y se salvan la hélice de bronce, el eje de acero inoxidable o la pata de aluminio del fueraborda.
Un ánodo que se desgasta no es un defecto, sino la prueba de que funciona. El problema aparece cuando se agota y nadie lo sustituye.
Zinc, aluminio o magnesio: qué metal elegir
La elección depende del agua donde pasa el barco la mayor parte del tiempo, no de dónde navega un fin de semana.
| Metal | Agua recomendada | Características |
|---|---|---|
| Zinc | Salada (mar abierto, puertos de sal) | El más habitual en el mar; bueno en aguas saladas, pero se pasiva en agua dulce |
| Aluminio | Salada y salobre | Más ligero y dura más que el zinc; sirve en agua salobre y es una alternativa moderna al zinc |
| Magnesio | Dulce (lagos, ríos, embalses) | Muy activo, funciona donde el zinc no protege; en agua salada se consume demasiado rápido |
Ojo: si cambias de agua con frecuencia (dulce y salada), consulta las recomendaciones del fabricante del motor o del casco. Un ánodo de magnesio en mar se gasta en pocas semanas, y uno de zinc en agua dulce no protege.
Dónde se montan los ánodos
En el fueraborda
Casi todos los fueraborda llevan uno o varios ánodos en la pata (junto a la placa antiventilación o en la parte inferior de la cola) y a veces en el soporte. Comprueba el modelo exacto de tu motor: la forma y los tornillos varían según la marca.
En el casco y la transmisión
- En el eje de la hélice: ánodos de collar que se fijan en el eje y protegen hélice y eje.
- En el casco: placas atornilladas o soldadas, junto al timón, la quilla o las tomas de mar.
- En el trim tab: ánodos pequeños específicos para estas aletas.
- En el sistema de refrigeración: ánodos de varilla dentro del circuito de motores intraborda.
Si tu motor lleva rodete, aprovecha al abrir el circuito de agua para revisar los ánodos internos: te explicamos cómo en nuestra guía de rodetes para bomba de agua.
Cuándo cambiarlos
La regla práctica: cámbialo cuando haya perdido la mitad o más de su volumen. En mar, lo habitual es revisarlos cada pocos meses y sustituirlos una vez al año; si el barco pasa mucho tiempo en puerto, con cargadores de pantalán o en una marina con corrientes parásitas, se gastarán antes.
- Saca el barco del agua o revisa el ánodo en una varada.
- Comprueba el desgaste: un ánodo con la superficie picada o cubierta de capa blanca sigue activo; uno liso y casi intacto puede estar pasivado o mal conectado.
- Sustituye cuando falte la mitad del metal o se acerque al tornillo de fijación.
- Limpia el punto de contacto hasta ver metal brillante antes de montar el nuevo.
- Aprieta con el par recomendado y comprueba el contacto eléctrico con un polímetro.
Consejo: anota la fecha de cambio y el desgaste en un cuaderno de a bordo. Si se consumen muy rápido, puede haber fugas de corriente en la instalación eléctrica o en el puerto.
Errores que anulan la protección
- Pintar el ánodo: una capa de pintura o de antifouling aísla el metal y lo deja inservible. Protege los ánodos con cinta cuando apliques antifouling.
- Mal contacto eléctrico: si el ánodo no está bien atornillado a una superficie limpia, no protege.
- Metal equivocado: zinc en agua dulce o magnesio en mar.
- Tornillería inadecuada: usa la que indica el fabricante, no mezcles metales.
- Comprar por tamaño sin mirar la referencia: el ánodo debe encajar con la pieza que protege y tener la masa adecuada.
- Olvidar revisar tras un invierno: la corrosión también avanza con el barco parado en agua.
Qué mirar al comprar y cómo mantenerlos
Elige ánodos con aleación certificada (por ejemplo, conforme a la norma militar MIL-A-18001 en zinc) o con composición indicada por el fabricante. Los zincs de calidad dudosa contienen impurezas que se pasivan y dejan de proteger. Compara el tamaño y la forma con el ánodo original y, si dudas, usa el número de referencia del motor o del casco.
Revisa periódicamente la zona del ánodo y del eje, y repasa los demás puntos de mantenimiento en nuestra guía de mantenimiento del motor fueraborda. Si cambias la hélice, consulta nuestras hélices para fueraborda y comprueba también el ánodo del eje.
Preguntas frecuentes
¿Cada cuánto hay que cambiar los ánodos de sacrificio de un barco?
Se sustituyen cuando han perdido la mitad de su volumen. En mar, suele ser una vez al año, pero conviene revisarlos cada pocos meses. Si se consumen muy rápido, revisa posibles corrientes de fuga.
¿Qué ánodo uso en agua dulce?
En agua dulce se usa magnesio, porque el zinc se pasiva y no protege. Si navegas en agua salobre, el aluminio suele ser la mejor opción.
¿Se puede pintar un ánodo de sacrificio?
No. La pintura o el antifouling aíslan el metal y lo dejan inservible. Cubre los ánodos con cinta antes de pintar el casco.
¿Mi fueraborda necesita ánodos?
Sí, casi todos llevan uno o más en la pata o el soporte. Protegen el aluminio de la pata y las piezas internas frente a la corrosión galvánica, sobre todo en agua salada.